一般而言，魔術的意思是用人為的手段，達成神秘，除此之外，這等神秘必須是用科學也能達到的領域。
用科學的手段花多少時間或精力，甚至不計算成本與耗費能量的程度都無法達到的領域，就被稱為魔法。
這是魔術最基礎的認知，對於Type moon迷或熟讀過其他日本類似概念的作品的人大概都對於這個說法很不陌生。
雖然這個說法很早就存在了，甚至早在西元前，不過實際上被闡述為正統魔術的思想，則是在近代數百年內。
神代時期魔術、鍊金術等概念其實很模糊，其定義基本上都是脫離了神代後的史詩所賦予的。
那時候的魔術主要以實用性為主，也就是藉助神、自然或宇宙的力量來發揮的技術，目的通常是祝福或詛咒類的，不過能達到的領域非常之廣。
隨著時代的變遷，魔術的文化開始淡化，除了少數真正的魔術師（巫師、咒術師）以外，西元後的魔術師大多以形而下的目的為主。
例如求得錢財、挖掘寶藏、獲得賞識、令人青睞…這類型的魔導書與魔術越來越多。
乘著古代猶太神話體系與西元後的基督教體系影響的關係，打著惡魔名義的黑魔術也日益增加，魔術的定義被扭曲成以惡魔之力來達成目的的技術（在這之前的類型普遍應該會被翻譯或解釋為巫術與咒術一類）
古典時期的魔術非常純粹，體系開始分明，力量也開始被定型，並沒有專研不專言的問題，他們與現在的魔術師不同，是將魔術視為技術而不是學問。
古希臘亞里斯多德提出四元素說，這對於西方的魔術影響深遠，至少一部分將魔術視為力量的魔術師特意將四元素的精靈魔術系統視為重要的一環，不過這是近現代的事情了。
人們對於現代的魔術的印象，其實大多來自於古代的鍊金術系統。
鍊金術跟魔術不同，並不是重視在力量方面，而是一種魔術的"學問"，將真理(根源)視為目的地，將究極者(賢者)視為目標，正是鍊金術的起源。
比起鑽研力量與技術的魔術，一直以來真正將此視為學問的都是古埃及的鍊金術系統。
不過隨著被擴展出去，伊斯蘭地區的鍊金術結合了古代煉金術(古希臘的赫爾莫斯哲學)與中國鍊金術思想，普遍被認知到的古老鍊金術通常是指這個階段的鍊金術，從這裡開始鍊金術出現了變化與分歧。
中國鍊金術(鍊丹術)主要目的與伊斯蘭地區一樣是鍊出賢者之石一類的存在，不過他們這裡稱其為"丹"，很有趣的事實是...中國文字中"丹"又可以借代為紅色，這是由於古代鍊丹術者所鍊出的"丹"的顏色進行的聯想。這正巧與西方所說的賢者之石顏色相符合。
此外印度與美索不達米亞等地區也都有鍊金術系統的存在。
但最晚期的鍊金術是後來受到其他地區影響而傳入西歐的西歐鍊金術體系。
這時候的鍊金術逐漸趨於形而下，古老的形而上知識普遍都被忘記或失傳了，從這之後鍊金術的系統漸漸變成膚淺的，只為了研究如何煉製黃金的偽科學技術。
而很大的影響了魔術與鍊金術歷史的除了薔薇十字或威卡教以外，就屬黃金黎明最有影響力了。
而且這一影響就是強制的揉合並且把魔術變成了極為高尚的存在。
但是內部的紛爭與價值觀的歪曲造成了魔術被劣等化，這則不算在魔術歷史之中了。
創始人與後來被稱為史上最邪惡之人的克勞利等人都將印度瑜珈、古代煉金術哲學思想與卡巴拉、各流派魔術融入思考，對魔術進行了重新定義，這對於魔術界的價值觀而言有很大的影響。
雖然魔術歷史可以追朔自人類文明開始，或是最近代可以追朔到5000年前，但是要是說這種有縝密邏輯的魔術學問歷史的話，大概就只有五百年到千年左右的歷史，而體系被明確化之後，則是從黃金黎明時代開始約略一個世紀多而已。
雖然說是這樣說，在定義明確之前，就開始行使這種明確定義之體系的魔術的家系與種族是非常多的，歷史最多都可以追朔到西元前數千至數百年內。
但是黃金黎明並不是首創這種體系的組織，更早在薔薇十字團時期就確立了近代魔術體系的基礎了。
而將幾乎等於鍊金術之目的的第一魔法系統之研究做為目的，也是從薔薇十字團開始的。
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